Voisi olettaa, että Antarktis vetää meteoriitteja puoleensa, mutta se ei pidä paikkaansa.
Kun tarkastellaan maailmanlaajuisia tilastoja meteoriittien löydöistä planeetallamme, voisi ajatella, että ne ovat jakautuneet tasaisesti ympäri maapalloa, mutta todellisuus on aivan toinen. Virallisten tietojen mukaan noin 80 000 meteoriitista, jotka on luetteloitu ympäri maailmaa, yli 50 000 on löydetty Antarktikselta … Tämä johtaa meidät tärkeään kysymykseen: onko Antarktikassa jotain erityistä, joka mahdollistaa niin suuren määrän meteoriitteja?
Ristiriita. Vaikka väitämme, että 60 % maapallolla löydetyistä meteoriiteista on peräisin Antarktikselta , törmäysteoria sanoo päinvastaista. Fysiikka väittää nimittäin, että meteoriitit putoavat satunnaisesti ja tasaisesti ympäri planeettaa, joten Etelämantereella ei tapahdu enempää törmäyksiä kuin Saharan autiomaassa tai Tyynellämerellä.
Joten… miksi löydämme niin paljon meteoriitteja jäätyneeltä mantereelta? Vastaus löytyy glaciologian, visuaalisen kontrastin ja luonnollisen ”ansan” ihanteellisesta yhdistelmästä, joka ironisesti on nyt tuhoutumassa ilmastonmuutoksen vuoksi.
Kuljetushihnateoria. Jotta voimme ymmärtää, miksi Antarktis on valtava aurinkokunnan arkisto, meidän on ymmärrettävä, miten jää liikkuu. Salaisuus ei piile siinä, miten kivet putoavat, vaan siinä, miten jää kuljettaa ne ihmiskunnalle. Tätä varten meidän on turvauduttava glaciologisiin malleihin ja tutkimuksiin, kuten ANSMET-ohjelmaan, jotka osoittavat, että Antarktis on todellinen kuljetushihna meteoriiteille .
Prosessi. Kun meteoriitti putoaa syvälle jäätyneelle mantereelle, se hautautuu syvälle jääpeitteeseen. Siellä ollessaan luonnollinen jäätiköiden virtaus työntää kiven sisältävän jään keskustasta rannikolle.
Tietyissä paikoissa jää kohtaa esteitä jäätiköiden alla, kuten piilossa olevia vuoria, jotka hidastavat sen liikettä ja työntävät jään takaisin pinnalle . Ja juuri tässä vaiheessa kuuluisat katabaattiset tuulet astuvat kuvaan; ne ovat todella raivoisia ja kuivia, ja niiden voima pystyy tuhoamaan ja muuttamaan jään yläkerrokset kiinteästä tilasta kaasumaiseksi.
Tuloksena on se, mitä tutkijat kutsuvat ”meteoriittien pudotusalueeksi” (MPA) tai sinisen jään alueeksi . Se on yksinkertaisesti osa jäätä, joka on tuhoutunut, mutta ei ole vaikuttanut alla oleviin kiviin. Siksi tuhansia vuosia sitten pudonneet ja syvälle jäähän jääneet meteoriitit ilmestyvät nyt pinnalle, ikään kuin joku olisi heittänyt ne sinne.
Kontrastin hyväksyminen. On loogista olettaa, että meteoriitin löytäminen lukuisien punaisen kivien joukosta ympäristössämme voi olla vaikeaa. Mutta kun kyseessä on musta kivi valkoisen jään taustalla, se on visuaalisesti helppo havaita. Siksi tämä kontrasti on meteoriittien metsästäjien paras liittolainen.
Säilyminen. Sen lisäksi, että pähkinän kokoisen kiven löytäminen keskellä viidakkoa on todella vaikea tehtävä, on tärkeää muistaa, että kostea ilmasto tuhoaa meteoriitit nopeasti. Etelämantereella näin ei tapahdu, koska se on teknisesti polaarinen aavikko.
Kuiva ympäristö toimii kuin todellinen pakastin , säilyttäen näytteet lähes ehjinä miljoonien vuosien ajan. Tämä antaa tutkijoille mahdollisuuden saada paitsi itse kiviä, myös arvokasta tietoa aurinkokunnan alkuperästä. Juuri siksi kaikki nämä tekijät yhdessä tekevät meteoriittien löytämisestä tässä paikassa yleisempää kuin muissa paikoissa, eikä siksi, että täällä olisi jokin erityinen taipumus niiden putoamiseen.
Näkymätön uhka. Kuten Nature -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todetaan, meillä on vakava ongelma: menetämme noin 5000 meteoriittia vuodessa. Intuitio sanoo, että jos jää sulaa ilmastonmuutoksen vuoksi, enemmän kiviä paljastuu. Mutta meteoriittien lämpöominaisuuksien vuoksi tapahtuu päinvastoin.
Koska ne ovat tummia kiviä (ja monet niistä ovat metallisia ja erittäin lämmönjohtavia), ne absorboivat auringon säteilyä paljon tehokkaammin kuin ympäröivä jää. Jopa pakkaslämpötiloissa kivi kuumenee niin paljon, että se sulattaa jään suoraan sen alla. Tämä johtaa siihen, että meteoriitti vajoaa pohjaan muodostaen pienen vesilammikon, joka jäädyttää sen uudelleen ja piilottaa sen tutkijoiden tai satelliittien silmiltä.
Lämpömallit osoittavat, että tämä vaikuttaa suhteettoman voimakkaasti rautameteoriitteihin, jotka ovat erityisen arvokkaita planeettojen ytimien ymmärtämisen kannalta, mikä johtaa kondriittisten tai kivisten meteoriittien määrän merkittävään kasvuun.
Kilpailu aikaa vastaan. Ihmiskunta on tähän mennessä löytänyt 23 000 meteoriittia, luoden valtavan avaruuskirjaston, joka auttaa meitä ymmärtämään paremmin kaikkea, mikä ympäröi meitä. Ongelmana on, että aika on loppumassa ja arkiston tärkein osa on uppoamassa, joten nyt tärkeintä on saada arvokkaimmat meteoriitit talteen mahdollisimman nopeasti.
