Tutkijaryhmä analysoi meren mikrofossiileja ja totesi, että uusia lajeja ilmestyi vain muutama tuhat vuotta katastrofin jälkeen, joka muutti maapallon ekosysteemejä. Kansainvälinen tutkimus, jota johti Chris Lowery Texasin yliopistosta Austinista, osoitti, että elämä merissä palautui yllättävän nopeasti asteroidin törmäyksen jälkeen, joka tuhosi dinosaurukset 66 miljoonaa vuotta sitten.
Sisältö
Ryhmä tutkijoita analysoi meren mikrofossiileja tutkiakseen, kuinka ekosysteemit palautuivat yhden planeetan historian suurimman katastrofin jälkeen. Tässä tutkimuksessa, joka julkaistiin Geology-lehdessä ja jota EurekAlert esitteli, käytettiin innovatiivista helium-3-isotooppiin perustuvaa ajoitusmenetelmää, jonka avulla voitiin määrittää tarkemmin uusien lajien syntymisnopeus sukupuuton jälkeen.
Tutkimuksen tulosten mukaan uudet meriforaminiferien lajit alkoivat ilmestyä 2–11 000 vuotta meteoriitin törmäyksen jälkeen, mikä on huomattavasti lyhyempi aika kuin aiemmissa tutkimuksissa on oletettu. Nämä tiedot kumoavat yleisen käsityksen, että biologinen elpyminen massasukupuuton jälkeen vaatii kymmeniä tuhansia tai jopa miljoonia vuosia . Nyt tutkijat väittävät, että elämä voi palata ja monipuolistua paljon aikaisemmin kuin aiemmin on oletettu, ainakin tietyissä organismiryhmissä.
Asteroidi, joka putosi nykyisen Yucatanin niemimaan lähelle, merkitsi rajaa liitukauden ja paleogeenikauden välillä, mikä johti dinosaurusten ja lukuisten eläin- ja kasvilajien, sekä maa- että merieläinten, sukupuuttoon.
Tämä tapahtuma muutti radikaalisti maapallon ekosysteemejä ja loi äärimmäiset olosuhteet, jotka vaikuttivat elämän evoluutioon. Tähän asti ekologinen elpyminen tällaisen mittakaavan sukupuuton jälkeen on pidetty hitaana ja pitkäaikaisena prosessina.
Biologinen uudistuminen tapahtuu nopeammin kuin on oletettu.
Loweryn tiimi havaitsi, että foraminifera Parvularugoglobigerina eugubina , jota pidetään biologisen monimuotoisuuden palautumisen avainindikaattorina, ilmestyi 3500–11 000 vuoden välein meteoriitin törmäyksen jälkeen, riippuen sedimenttikerrostumien maantieteellisestä sijainnista.
Lisäksi alle kahdessa tuhannessa vuodessa ilmestyi muita foraminifera-lajeja, mikä viittaa yllättävän nopeaan biologisen palautumisen prosessiin . Tutkijat tunnistivat yhteensä kymmenestä kahteenkymmeneen uutta foraminifera-lajia vain kuuden tuhannen vuoden kuluttua tapahtumasta, vaikka kiista siitä, kuinka moni niistä on todella erillisiä lajeja, jatkuu edelleen.
Analyysit perustuivat mikrofossiileihin, jotka oli kerätty eri puolilta maailmaa, mukaan lukien Gubbio ja Monte Conero Italiassa, Caravaca Espanjassa, El Kef ja Ain Settara Tunisiassa sekä itse Chicxulubin kraatteri Meksikossa. EurekAlertin siteeraaman Loweryn mukaan: ”Se on uskomattoman nopeaa… Tämä tutkimus auttaa meitä ymmärtämään, kuinka nopeasti uudet lajit voivat kehittyä äärimmäisten tapahtumien jälkeen, sekä kuinka nopeasti ympäristö alkoi toipua Chicxulubin meteoriitin törmäyksen jälkeen.”
Innovaatioita datingmenetelmissä
Näiden tapahtumien kronologian määrittämiseksi tutkimusryhmä käytti helium-3-isotooppien mittauksia merenpohjan sedimenteistä. Helium-3 , joka on peräisin planeettojen välisestä pölystä, laskeutuu jatkuvasti merenpohjaan ja toimii luotettavana ”kellona” mikrofossiilien muodostumisen ajoittamisessa.
Tämä menetelmä mahdollistaa todellisen kertymisnopeuden määrittämisen riippumatta paikallisista arvioista sedimenttien kertymisestä ja parantaa analysoitavien paleobiologisten tapahtumien ajallista tarkkuutta.
Tutkijat varoittavat kuitenkin, että virheet voivat vaihdella tutkittavan alueen mukaan johtuen tekijöistä, kuten bioturbaatiosta, paikallisista sedimentin kertymisnopeuksista ja kunkin paljastuman ominaisuuksista. Esimerkiksi P. eugubina -lajin esiintyminen vaihtelee 3500 vuodesta Ain-Settaressa 11 000 vuoteen Monte Conerossa, mutta molemmat luvut heijastavat nopeaa elpymistä.
Näistä eroista huolimatta kirjattu aikajänne on huomattavasti lyhyempi kuin aiemmin oletettiin, ja se vahvistaa ajatusta erittäin dynaamisesta evoluutioprosessista .
Tutkimus päätyy siihen johtopäätökseen, että jopa virheet huomioon ottaen todisteet ovat ilmeiset: globaalin katastrofin jälkeen monimutkainen elämä palautui ja monipuolistui nopeasti . Yhteistyökumppani Timothy Brawer Pennsylvanian osavaltion yliopistosta totesi EurekAlert -julkaisussa, että tämä tulos ei vain osoita menneiden ekosysteemien hämmästyttävää kestävyyttä, vaan voi myös toimia vertailukohtana nykyisten lajien kestävyydelle nykyisten haasteiden edessä.
Lowerin ryhmän tutkimukset korostavat elämän kykyä toipua äärimmäisistä kriiseistä ja osoittavat, että ekosysteemit voivat toipua yllättävän nopeasti jopa suurten planeetanlaajuisten katastrofien jälkeen. Tämä löytö avaa uusia mahdollisuuksia evoluution ja biologisen toipumisen tutkimiseen massiivisten sukupuuttojen jälkeen.
