”Ne voivat tarkistaa tenniskentän kokoisen alueen noin 20 minuutissa, kun ihmisillä metallinilmaisimilla siihen menisi jopa neljä päivää”, sanoo tohtori Cynthia Fast, joka kouluttaa epätavallisia eläimiä APOPO-kansalaisjärjestössä.
Sisältö
Maamiinat tappavat tai vammauttavat vuosittain tuhansia ihmisiä ympäri maailmaa. ”Työskentelemme jättimäisen afrikkalaisen pussirottien (tai gambialaisen pussirottien) kanssa, jotka ovat kooltaan noin pienen kissan kokoisia. Nämä eläimet ovat saaneet nimensä erittäin suurista poskipusseistaan, jotka muistuttavat oravan tai hamsterin pussia ja joihin ne mielellään varastoivat ruokaa.”
Niitä kutsutaan ”sankarirotiksi”, ja niiden työ oikeuttaa täysin tämän nimen: ne raivaavat miinoja maailman vaarallisimmilla alueilla, toisin sanoen pelastavat ihmishenkiä. ”Tällä hetkellä ne työskentelevät Angolassa, Azerbaidžanissa ja Kambodžassa, ja aiemmin rotamme työskentelivät Mosambikissa. Tällä hetkellä ne ovat raivanneet miinoja 120 miljoonalta neliömetriltä.” Tämä pinta-ala on suurempi kuin Pariisin pinta-ala tai noin 17 000 jalkapallokenttää.
Nämä eläimet ovat ihanteellisia tähän työhön : ne ovat pitkäikäisiä, älykkäitä ja helposti koulutettavia, riittävän suuria kattamaan laajoja alueita ja samalla riittävän pieniä kulkemaan paineherkän miinan yli aktivoimatta sitä. APOPO ei ole koskaan menettänyt rottaa miinakentällä . Lisäksi ne ovat paljon tehokkaampia kuin metallinilmaisimet, koska ne eivät kiinnitä huomiota suuriin määriin romumetallia.
Kun rotat haistavat räjähteitä, kuten TNT:tä, ne kaivavat maata. Tämä on merkki operaattoreille merkitä paikka, ja henkilö, jolla on työkalut ja teknologia, voi palata myöhemmin ja poistaa miinat turvallisesti. Fast sanoo, että hänen rotansa eivät ole pettäneet häntä kertaakaan yli 25 vuoden aikana .
Mutta huolimatta vaikuttavasta ansioluettelosta, rotatiimi ei heti herätä luottamusta yhteisöissä, joiden kanssa he työskentelevät , vaikka heillä onkin yllään liivit, joissa on viisumit. ”Alussa skeptisyyttä oli paljon enemmän, ja kun yritimme järjestää maankäyttöoikeuksien luovutustilaisuuksia yhteisöille, he kieltäytyivät jopa astumasta maalle, koska eivät luottaneet rotteihin”, Fast kertoo.
”Yksi toimistamme oli järjestää jalkapallo-ottelu alueella, jossa aiemmin oli harjoitettu kaivostoimintaa.
Kun ihmiset näkivät, että luotamme rotteihimme niin paljon, että annamme heidän pelata siellä, hekin alkoivat tehdä niin”, hän jatkaa. ”Nyt yhteisöissä kuten Kambodžassa ihmiset tulevat luoksemme ja kysyvät: ”Milloin tuot rotan tänne, riisipelloni viereen? Pelkään, että täällä voi olla miinoja” .
Rottasankarit eivät vain raivaa miinoja . Tiimi kokeilee myös niiden käyttöä etsintä- ja pelastustoimissa, etsimällä ja auttamalla ihmisiä, jotka ovat jääneet luonnonkatastrofien jälkeisten raunioiden alle. Ja automaation ja robotiikan aikakaudella paitsi nämä olennot, myös muut, kuten fretit ja koirat, ovat edelleen korvaamattomia suorittamaan tehtäviä, joita emme voi tehdä itse.
Metsästyksestä ydinfysiikkaan
Pellolla Pohjois-Derbyshiressä, Englannissa, korkeasti koulutettu asiantuntija nimeltä Emily valmistautuu työhön. ”Jos näet sen vapisevan, se ei johdu siitä, että se olisi kylmissään tai peloissaan. Se johtuu siitä, että sen keho valmistautuu, lämmittelee lihaksiaan.” Emily on vaaleankultainen fretti, pitkäjalkainen, ketterä ja notkea . Häntä pitelevä mies on hänen esimiehensä, tai tarkemmin sanottuna hänen kollegansa James McKay.
Jamesin tiimissä ei ole vain Emily. Hän johtaa kansallista fretkien kouluttamista ja hallinnoi yli 40 Mustela putorius furo -eläimen eliittitiimiä. ”Ihmiset puhuvat frettien kouluttamisesta. Minä uskon, että niiden kyvyt ovat synnynnäisiä, ja me vain ohjaamme niitä.”
Se, että freteillä on työ, ei ole aivan uutta. Ne kesytettiin ensimmäisen kerran noin 2500 vuotta sitten metsästämään eläimiä, joihin ihmisen oli vaikea päästä käsiksi. ”Roomalaiset legioonat ottivat ne mukaansa, koska minne tahansa he menivätkin, heidän piti jotenkin ajaa kanit ulos pesistään, ja ainoa tapa saada ne pakenemaan oli lähettää jotain, joka ajaisi ne pois”, James selittää.
Myöhemmillä vuosisadoilla niitä käytettiin metsästyksen lisäksi myös varastojen ja viljelysten suojaamiseen jyrsijöiltä. Mutta Emily ja hänen kumppaninsa eivät vain metsästä, vaan he tekevät monenlaisia asioita. 1980-luvulla James tajusi, että hänen fretit hallitsevat monia hyödyllisiä taitoja, joita voidaan soveltaa eri aloilla .
”Maatilalla, jonne kävin aiemmin keräämässä kaneja niiden populaation hallitsemiseksi, oli ongelmia viemäröintijärjestelmien kanssa, ja omistaja valitti, että hänen täytyisi palkata työryhmiä kaivamaan koko pelto auki ja etsimään tukoksia”, James muistelee.
”Sain idean ja sanoin hänelle, että voimme laittaa frettin toiseen päähän viemäriä, katsoa, kuinka pitkälle se pääsee, merkitä paikan ja tehdä sitten saman toisesta päästä. Teimme niin ja löysimme tukoksen”, hän lisää. ”Se oli pieni siemen, josta kaikki kasvoi.”
Nykyään Jamesia kutsutaan tekemään monenlaisia töitä: paitsi tukosten, putkien ja viemärien etsimistä, myös nopeiden valokuitukaapeleiden asennusta . Tätä varten minkin valjaisiin kiinnitetään ohut siima, joka kuin pörröinen neula kiemurtelee ihmiselle saavuttamattomissa piilopaikoissa. Ne voivat tunkeutua syvälle maan alle, onteloiden läpi tai väärien seinien taakse .
Hyvä viestintä on elintärkeää tiimityöskentelyssä, ja James on aina yhteydessä insinööreihinsä, jotka kantavat mukanaan lähetintä. Hän sanoo, että ihmiset ovat joskus huolissaan eläinten hyvinvoinnista, mutta hän on varma, että hänen lemmikkinsä ovat tyytyväisiä työhönsä. ”En tekisi tätä, jos ajattelisin, että se liittyy julmuuteen tai todelliseen riskiin. Kun laitan ferretini pesän eteen, se haluaa vain mennä sisään ja katsoa, mitä sen takana on”, hän sanoo.
James ei tietenkään ollut ainoa, joka arvosti ferrettien insinööritaidon potentiaalia. Yksi kaikkien aikojen kuuluisimmista ferretteistä oli Felicia . Vuonna 1971, kun National Accelerator Laboratory (myöhemmin nimetty Fermilabiksi Enrico Fermin kunniaksi) oli rakenteilla, ilmeni ongelma: pitkät, kapeat tyhjiöputket, jotka oli tarkoitus liittää osaksi kiihdytintä, piti puhdistaa täydellisesti metallipölystä ja roskista, koska pienikin pölyhiukkanen saattoi häiritä hiukkasten säteilyä.
Ratkaistakseen ongelman brittiläinen insinööri muisti, että fretit tutkivat luonnostaan tunneleita ja rakoja, joten hän ehdotti, että yksi niistä liikkuisi putkien läpi vetäen perässään narua, jonka avulla puhdistusaineella kostutettu tamponi voitaisiin viedä koko putken läpi. Näin tehtiin, ja Felicia otti asian omiin käsiinsä ja ratkaisi ongelman hiukkasfysiikkaa tutkiville tiedemiehille .
Paras ystävä
Olet ehkä kuullut ”syöpäkoirista”, jotka pystyvät havaitsemaan syöpäsairauksia. Niiden käyttöalue on kuitenkin paljon laajempi: epilepsia, malaria, Parkinsonin tauti ja jopa COVID-19.
Tutkimus siitä, miten koirat voivat haistaa ihmisten sairaudet, on vielä alkuvaiheessa, mutta tohtori Claire Guest, Medical Detection Dogs -yrityksen (koulutuskeskuksen Milton Kynsissä, Englannissa) perustaja ja johtava tutkija, on ollut mukana prosessissa alusta asti. ”Koirat ovat opettaneet meille asioita, joista emme aiemmin tienneet mitään: täysin mullistava oli oletus, että syöpä tuoksuu . Nykyään on hyvin tiedossa, että sairauksilla todella on tuoksu”, Guest sanoo.
Mikä tekee niistä todella erinomaisia asiantuntijoita työssään? ”No, ensinnäkin niiden uskomaton hajuaisti. Kyse on 300 miljoonasta aistireseptorista. Ihmisellä niitä on 5 miljoonaa. Jos ihminen voi havaita teelusikallisen sokeria teekupissa, koira voi havaita sen kahdessa olympia-uima-altaassa”, hän selittää.
Claire lisää, että näiden eläinten hajuaisti on uskomattoman hyvin kehittynyt . Koirat voivat hengittää ilmaa jatkuvana virtauksena ja samalla hengittää sitä ulos nenän muista osista. Tämä mahdollistaa hajujen tehokkaamman pääsyn hajuaistin reseptoreihin estämällä vanhan ilman sekoittumisen uuteen. Toisin sanoen, ne voivat samanaikaisesti hengittää ja hengittää ulos nenän kautta, maksimoiden hajumolekyylien havaitsemisen. Siksi ne voivat havaita hyvin heikot hajut ja seurata jälkiä tuntikausia. ”Se on hyvin monimutkainen järjestelmä”, Guest toteaa.
Mutta on vielä yksi tärkeä ominaisuus, joka tekee näistä koirista loistavia työssään. Kyse on motivaatiosta. ”Koirat eivät tee tätä vain palkkion vuoksi. Ne haluavat, että niiden omistajat ovat onnellisia”, hän sanoo. ”Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että kun olemme koiramme lähellä ja silitämme sitä, kehomme erittää oksitosiinia, rakkauden hormonia, jonka aiemmin uskottiin syntyvän vain äitien ja lasten tai hyvin läheisten kumppanien välillä.”
”Mutta mielestäni vielä yllättävämpää on se, että koira heijastaa meitä ja erittää myös oksitosiinia, muodostaen siten täydellisen ja molemminpuolisen yhteyden. Koira on yhtä kiintynyt meihin kuin me koiraan”, hän sanoo. Sen lisäksi, että keskus kouluttaa biotunnistimia, jotka tunnistavat näytteitä, se kouluttaa myös avustajakoiria, jotka elävät ja työskentelevät yhden ihmisen kanssa. Niitä opetetaan antamaan hälytys, jos tarvitaan kiireellistä lääketieteellistä apua.
Lauren kärsii posturaalisesta ortostaattisesta takykardiasta ja toiminnallisesta neurologisesta häiriöstä, joka aiheuttaa ei-epileptisiä kohtauksia, ja Mabel on hänen avustajakoiransa, joka varoittaa häntä kohtauksen lähestymisestä. ”Esimerkiksi se laskee päänsä polvilleni, ja jos yritän nousta, se ei liiku, osoittaen, että minun on pysyttävä istumassa, koska muuten pyörryn.” Tämä on muuttanut hänen elämänsä.
”Sain diagnoosin noin 16-vuotiaana. Olin hyvä oppilas ja menestyin koulussa. Harrastin tanssia, ja sen jälkeen en voinut edes istua sängyssä ilman apua, jotta en kaatuisi ja loukkaantuisi. Koska en pystynyt pukeutumaan, pesemään itseäni tai syömään itsenäisesti, tunsin, että maailmani oli kaventunut”, Lauren muistelee. ”Meblen syntymä muutti kaiken: voin mennä ulos ja liikkua itsenäisesti… se on aivan uskomatonta.”
Jos olisi olemassa kone, joka voisi tehdä kaiken, mitä Meble tekee, kumman valitsisit? ”Valitsisin aina Meblen robotin sijaan, koska hän on paljon enemmän kuin pelkkä ilmoittaja. Hänen kanssaan on myös emotionaalinen side”, hän sanoo. ”Kuvittele elämäsi kauhein päivä, mutta vieressäsi istuu joku, joka auttaa sinua tuntemaan olosi paremmaksi. Ja ei ole mitään parempaa kuin herätä aamulla ja nähdä, että joku on iloinen nähdessään sinut . En koskaan vaihtaisi häntä robotiin!”
