Tutkijat varoittavat, että eri Tyynenmeren saarilla pyydetyt kalat sisältävät korkeita määriä muovisaasteita, erityisesti Fidžillä, mikä on vaaraksi paikallisille yhteisöille, jotka ovat riippuvaisia näistä elintarvikkeista, koska jätteiden käsittely ei ole asianmukaista.
Maantieteellisestä eristyneisyydestä huolimatta Tyynenmeren saarten yhteisöissä on havaittavissa merkittäviä eroja niiden kalojen mikromuovisaasteissa, joita ne kuluttavat, ja Fidžin vesillä tämä luku on huomattavasti maailman keskiarvoa korkeampi. Eteläisen Tyynenmeren yliopiston PLOS One -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan saastumisen taso Fidžillä oli noin 75 % analysoiduista näytteistä, kun maailmanlaajuinen keskiarvo on arviolta 49 %. Tämä tilanne herättää huolta paikallisväestön keskuudessa, jonka ruokavalio ja kulttuuri perustuvat kalan kulutukseen, koska jätehuoltojärjestelmä on tehoton ja kaupungistuminen aiheuttaa paineita.
Raportissa kuvataan yksityiskohtaisesti, että tutkimus keskittyi 878 rannikkolajin kalojen tutkimiseen, jotka kuuluvat 138 eri lajiin ja jotka on pyydetty yhteisöllisissä kalastusyrityksissä Fidžillä, Tongalla, Tuvalulla ja Vanuatulla. Tämä työ on osa pyrkimystä täyttää tietämyksen aukko merenelävistä löytyvän mikromuovin esiintymisestä, jotka muodostavat perustan Tyynenmeren saarivaltioiden ja -alueiden (PICT) asukkaiden ruokavaliolle. Eteläisen Tyynenmeren yliopiston mukaan mikroplastia löydettiin hieman yli kolmanneksesta tutkituista kaloista, vaikka saarten välillä oli huomattavia eroja. Vanuatussa sen esiintyvyys oli alhainen – 5 % kaloista, kun taas Tongessa ja Tuvalussa luku oli alhaisempi kuin Fidžillä.
Eteläisen Tyynenmeren yliopiston mukaan tutkimuksessa käytettiin Global Biodiversity Information Facility (GDI) -tietokannan tietoja tutkimuksen laajuuden ja tarkkuuden parantamiseksi. Vaikka joillakin saarilla mikroplastia sisältävien kalojen osuus on merkittävä, tutkijat totesivat, että yhdestä yksilöstä löydettyjen hiukkasten määrä on absoluuttisesti mitattuna edelleen alhainen.
Analyysissä tarkasteltiin ekologisia tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa alttiuteen mikromuovisaasteelle, mukaan lukien ruokavalio, ruokailustrategiat ja elinympäristö. Tutkimuksen tehnyt laitos totesi, että riutta- ja pohjakalat ovat saastuneet useammin kuin rannikkolaguunien kalat ja avomeren pelagiset kalat. Lajit, jotka syövät selkärangattomia tai käyttävät väijytysmetsästystä, olivat ryhmissä, jotka olivat alttiimpia mikroplastin pääsemiselle elimistöön.
Erityisesti kaksi lajia, jotka esiintyvät kaikissa neljässä maassa – loislisko (Lethrinus harak) ja täpläinen barberinakala (Parupeneus barberinus) – osoittivat korkeampaa saastumisastetta Fidžillä verrattuna Tonga, Tuvalu ja Vanuatu. Nämä tulokset ovat Southern Pacific Universityn julkaiseman tutkimuksen mukaan yhteydessä rannikkoalueiden väestötiheyteen, kasvavaan kaupungistumiseen ja puutteellisiin paikallisiin jätehuoltojärjestelmiin.
Tutkimuksen pääkirjoittaja Jasha Dehm totesi, että ”eri alueiden riuttalajien korkean saastumistason yhdenmukainen kuva vahvistaa, että ekologiset ominaisuudet ovat keskeisiä riskitekijöitä, ja kansalliset erot korostavat nykyisten jätehuoltojärjestelmien kyvyttömyyttä tai puuttumista suojella edes kaikkein syrjäisimpiä saaristoekosysteemejä”. Eteläisen Tyynenmeren yliopiston mukaan nämä tulokset kyseenalaistavat käsityksen, että eristyneisyys takaa suojan muovisaasteelta.
Tutkimus korostaa mikroplastin jatkuvaa läsnäoloa syrjäisissä vesistöissä ja osoittaa, että kansainvälistä politiikkaa on tiukennettava. Kirjoittajat korostavat, että ekologisten ominaisuuksien ja mikromuovin esiintymisen välisen yhteyden ymmärtäminen auttaa tunnistamaan ihmisyhteisöt ja ekosysteemit, jotka ovat suuremmassa vaarassa. Lisäksi PLOS One -lehdessä julkaistussa artikkelissa korostetaan, että osittaiset ratkaisut, kuten jätteiden kierrätysohjelmat myöhäisissä vaiheissa, eivät riitä ongelman ratkaisemiseen.
Kirjoittajat ehdottavat globaalin muovisopimuksen hyväksymistä, joka sisältää tiukat rajoitukset muovin tuotannolle ja myrkyllisten lisäaineiden käytölle. Tutkijoiden mukaan tämä on ainoa tapa säilyttää ihmisten terveys ja elintarviketurva Tyynenmeren alueen maissa. Eteläisen Tyynenmeren yliopiston mukaan meriympäristön muovisaaste ei vain heikennä biologista monimuotoisuutta ja ravintoketjuja, vaan herättää myös kysymyksiä meren luonnonvarojen kestävyydestä kalasta riippuvaiselle väestölle.
Tutkimus osoittaa myös, että vaikka mikroplastin määrä yhtä henkilöä kohti on vähäinen, säännöllinen altistuminen voi aiheuttaa pitkäaikaisen kertymäriskin ihmisten terveydelle ja ekosysteemeille. Eteläisen Tyynenmeren yliopiston mukaan prioriteetteina tulisi olla sekä jätehuollon parantaminen että kansainväliset toimet muovin tuotannon ja meriin päätyvän muovin määrän vähentämiseksi. Siten saaristoyhteisöt, erityisesti Fidžillä, kohtaavat ongelman, joka ulottuu paikallisen kontekstin ulkopuolelle ja liittyy muovin käytön ja hallinnan globaaleihin dynamiikkoihin.
