Ryhmä geologeja löysi äskettäin Hunanin maakunnassa Keski-Kiinassa kaivoksen, joka voi sisältää yli 1000 tonnia kultaa. Jos tämä vahvistuu, se on yksi maailman merkittävimmistä löydöistä, jonka arvioitu arvo on 86 miljardia dollaria, vaikka asiantuntijat varoittavat, että sen tekninen, ekologinen ja taloudellinen kannattavuus on vielä kaukana vahvistamisesta.
Sisältö
Provinssin geologian instituutin tietojen mukaan suhteellisen pienestä syvyydestä on löydetty noin 300 tonnia kultaa. Lisäksi 2000–3000 metrin syvyydessä on löydetty yli 40 kultasuonta. Chen Zhulin, mineraalien etsinnän asiantuntija Hunanin provinssin geologisesta hallinnosta, totesi, että ”näkyvää kultaa on löydetty monista poratuista ydinnäytteistä”.
1000 tonnin kultakaivos Kiinassa
Yksi tärkeimmistä seikoista, johon asiantuntijat kiinnittävät huomiota, on ero ”varantojen” ja ”varastojen” välillä, vaikka näitä kahta käsitettä käytetään usein synonyymeinä. Kaivosteollisuudessa resursseilla tarkoitetaan mineraalikertymiä, joiden geologinen luotettavuus on määritelty eri tavoin, kun taas varannot vastaavat sitä osaa resursseista, joka voidaan louhia säädöksissä vahvistettujen taloudellisten, teknisten ja oikeudellisten vaatimusten mukaisesti.
Kaivosalan hankkeen kannattavuuden avaintekijä on ”keskimääräinen kullan pitoisuus malmissa”, joka ilmaistaan grammoina kultaa metristä tonnia kiveä kohti (g/t). Mitä korkeampi pitoisuus on, sitä vähemmän materiaalia on käsiteltävä yhden unssin kullan tuottamiseksi, mikä vähentää kustannuksia ja jätemäärää.
”Orogeeniset kultakaivokset (kuten Vangu), jotka tunnetaan myös nimellä ”vihreät kentät”, ovat tunnettuja yhteydestään monimutkaisiin geologisiin sekvensseihin, joihin kuuluu mafisia metamorfisia ja ultramafisia vulkaanisia kiviä sekä sedimentti- ja happamia kiviä.”
Tällaisissa järjestelmissä tektoniset ja rakenteelliset tekijät ovat ratkaisevia malmin ominaispiirteiden ja mineralisoitumisen sijainnin ymmärtämisessä, koska siirrokset, siirtymävyöhykkeet ja alueelliset rakenteet ohjaavat mineralisoivia nesteitä. Mineralisaation tyyppi voi vaihdella esiintymän mukaan ja ilmetä suonina, stockwerk-järjestelminä, brekseinä tai hajanaisena ja korvaavana mineralisaationa.
Toinen keskeinen tekijä on esiintymän syvyys. Kullan louhinta yli 2000 metrin syvyydestä on erittäin haastava projekti korkean vedenpaineen, korkeiden lämpötilojen, ilmanvaihtovaatimusten ja malmin nostamiseen tarvittavien nostojärjestelmien vuoksi.
Tässä yhteydessä erityisen ajankohtainen on käsite ”kynnysarvoinen kultapitoisuus”, koska se osoittaa vähimmäiskultapitoisuuden, jolla tonnin malmin jalostus on kannattavaa. Kynnysarvoinen kultapitoisuus kasvaa syvyyden ja louhintakustannusten kasvaessa.
Vangun kultakaivos sijaitsee Jiannanin orogeenisella alueella, laajalla geologisella alueella, jossa muinaiset maanjäristykset ja maanvyörymät ovat luoneet tiloja, joiden läpi on virrannut metallipitoisia hydrotermisiä nesteitä. Jäähtyessään nämä nesteet ovat tallettaneet kultaa kvartsisuoniin.
Seuraavissa vaiheissa tekniset ryhmät joutuvat tehostamaan porausta, tarkentamaan laboratoriotutkimuksia ja parantamaan geologisia malleja. Samalla arvioidaan ympäristöön liittyvät näkökohdat, turvallisuuskysymykset ja sosiaaliset vaikutukset, jotka ovat ratkaisevia mineraaliesiintymien hyödyntämislupien saamiseksi. Jos lopulta vahvistuu, että alueella on voimakkaita ja jatkuvia suonia, joiden mineraalipitoisuus on riittävä, projekti voi siirtyä kaivoksen suunnittelu-, rahoitus- ja lupamenettelyvaiheisiin.
Vaikka löytö tehtiin suotuisissa geologisissa olosuhteissa, geologit kehottavat varovaisuuteen, koska on vielä liian aikaista sanoa, tuleeko louhinta lopulta kannattavaksi. ”Alustavat tiedot ovat rohkaisevia, mutta tieteen on osoitettava, että kultaiset käytävät ovat riittävän jatkuvia, jotta louhinta on turvallista ja kannattavaa pitkällä aikavälillä.”
Maat, joilla on suurimmat kultavarannot
Yhdysvallat on johtavassa asemassa 8133 tonnilla, selvästi edellä Saksaa (3350), Italiaa (2452) ja Ranskaa (2437). Kiina, 2304 tonnia, vahvistaa kullan asemaa keskeisenä strategisena omaisuutena. Kiina on erityisesti viime vuosina kasvattanut varantojaan tasaisesti. Lisäksi Wangun kaivoksen avaaminen voi muuttaa tilannetta merkittävästi, jos osa tästä kullasta lisätään maan virallisiin varantoihin.
Euroopassa, Saksan, Italian ja Ranskan lisäksi, merkittävät kultavarannot ovat keskittyneet maihin kuten Sveitsi, Alankomaat ja Puola. Espanja on 21. sijalla 282 tonnilla kultaa, edellä Libanonia (287 tonnia) ja Itävaltaa (280 tonnia). Latinalaisessa Amerikassa johtavia maita ovat Brasilia (145 tonnia) ja Meksiko (120 tonnia).
