Jää on toiminut suojana, jonka ansiosta Marsissa on voinut olla elämää.
Vuosikymmenten ajan planeettageologit ovat yrittäneet ymmärtää tätä selittämätöntä paradoksia. Yhtäältä Curiosity-retkikunnan kaltaiset missiot Gail-kraatteriin tarjoavat kiistattomia todisteita siitä, että siellä on ollut nestemäistä vettä sisältäviä järviä tuhansien tai miljoonien vuosien ajan. Toisaalta ilmastomallit väittävät, että Mars on ollut aiemmin erittäin kylmä paikka, jossa lämpötilat ovat olleet selvästi nollan alapuolella.
Uusi paradigma. Tässä tapauksessa kysymys on täysin selvä: miten vakiintunut nestemäinen vesi voi olla olemassa planeetalla, jonka lämpötila on vain hieman yli nollan? Uusi tutkimus, joka tehtiin Rice-yliopiston johdolla ja julkaistiin AGU Advances -lehdessä, näyttää löytäneen puuttuvan palapelin palan: kausittaiset jääkilvet.
LakeM2ARS-malli. Ratkaistakseen tämän arvoituksen tutkijaryhmä kehitti erityisen mallin nimeltä LakeM2ARS . Tämä malli sisälsi kaiken, mitä tiedämme maankaltaisista planeetoista, mutta se on mukautettu äärimmäisiin olosuhteisiin, jotka vallitsivat Marsissa 3,6 miljardia vuotta sitten. Toisin sanoen ilmasto, jossa oli vähemmän auringonvaloa nuoremman Auringon vuoksi, ilmakehä, jossa oli paljon enemmän hiilidioksidia, ja paljon voimakkaammat jäätyminen-sulaminen-jaksot kuin Maassa.
Näitä malleja käyttäen tutkijat alkoivat mallintaa erilaisia ilmastoskenaarioita, jotka kattoivat 30 marsilaisvuoden ajanjakson, mikä vastaa 56 maapallon vuotta. Tulokset osoittivat tässä tapauksessa jotain erittäin mielenkiintoista: järvien vesi jäätyi vain pinnalta, muodostaen jääkilven.
Luonnollinen ”peite”. Tutkimuksessa esitetään käsite ‘jääpeite’ tai ”luonnollinen peite”. Sen sijaan, että Gail-kraatterin järvet olisivat kokonaan jääpeitteisiä, ne ovat suojattuja kausittaisella jääkerroksella, joka on riittävän ohut, jotta sen alla voi tapahtua dynaamisia prosesseja.
Täten tämä ”peite” toimii lämpöeristeenä, koska jäällä on alhainen lämmönjohtavuus. Etuna on, että kerroksen muodostumisen jälkeen sen alla oleva nestemäinen vesi ”pysyy” ja on suojassa ilman jäätymiseltä, mikä ylläpitää vakaata lämpötilaa jopa ympäristön lämpötilan jyrkän laskun yhteydessä.
Toinen etu. Lisäksi on huomattava, että Marsin alhainen paine johtaa nestemäisen veden nopeaan sublimaatioon. Näin ollen jää toimi fyysisenä esteenä, säilyttäen vesivarannot vuosikymmenien ja jopa vuosisatojen ajan.
Mutta kyse ei ollut siitä, että vesi tämän kerroksen alla olisi ollut täysin kylmää, vaan pikemminkin siitä, että koska kerros oli ohut, auringonvalo pääsi sen läpi (samoin kuin Antarktiksen kuivien laaksojen järvissä ) aiheuttaen pienen sisäisen lämpenemisen.
Puuttuva elementti. Yksi tärkeimmistä kriittisistä huomautuksista kylmän Marsin hypoteesia kohtaan on geomorfologisen näytön puuttuminen. Tärkein kysymys, jonka voimme epäilemättä esittää, on: jos Mars oli pakastin, missä ovat suuret moreenikerrostumat ja jäljet, jotka etenevät jäätiköt ovat jättäneet?
Raisin yliopiston tutkimus tarjoaa tyylikkään selityksen: jää oli liian ohutta. Koska kyseessä ei ollut massiivinen jäätikkö, vaan ohut kausittainen kerros, sillä ei ollut tarpeeksi painoa ja dynamiikkaa voimakkaan maaston eroosion aikaansaamiseksi. Tämä sopii täydellisesti Curiosity-mönkijän havaintoihin, jotka osoittavat pienirakeisia järvi-kerrostumia, jotka ovat tyypillisiä rauhallisille vesille, eikä kaoottista kivien kasautumaa, jonka jäätikkö olisi jättänyt jälkeensä.
Mikroskooppinen elämä. Tämä löytö muuttaa radikaalisti astrobiologiaa, joka ensisijaisesti etsii todisteita elämän olemassaolosta Punaisella planeetalla. Teorian mukaan, jos Marsin järvet olisivat olleet jääpeitteisiä, ne olisivat olleet erittäin vakaa ympäristö. Jään alla elämä olisi ollut suojassa haitalliselta ultraviolettisäteilyltä ja äkillisiltä lämpötilan vaihteluilta.
Siksi Marsin ei olisi tarvinnut olla trooppinen paratiisi ollakseen elinkelpoinen; riitti, että sillä oli hyvä ”panssari” jäästä, joka suojasi sen nestemäisiä keitaita jäätyneeltä avaruuden tyhjyydeltä.
