Lähes kaksi kolmasosaa ihmisistä kohtaa emotionaalisia vaikeuksia, mutta ei hakeudu ammattiapuun ennakkoluulojen ja sosiaalisen paineen vuoksi. Syrjinnän ja hiljaisuuden kulttuurin säilyminen estää suurinta osaa ahdistuksen tai masennuksen oireita kokevista naisista hakeutumasta ammattiapuun.
Maailman terveysjärjestön (WHO) ennusteiden mukaan alle kymmenen vuoden kuluttua joka kuudes ihminen maailmassa on yli 60-vuotias, mikä muuttaa radikaalisti globaalia väestörakennetta. WHO:n ja mielenterveysalan aukkojen kaventamista koskevan toimintaohjelman ( mhGAP ) tuoreiden raporttien mukaan tämä skenaario korostaa tarvetta valtion politiikkaan, jonka tavoitteena on parantaa vanhusten mielenterveyttä.
WHO korostaa, että psyykkiset ja neurologiset häiriöt, kuten masennus ja ahdistuneisuus, ovat yksi johtavista syistä yli 60-vuotiaiden vammaisuuteen. Monet ikääntyneet kohtaavat näitä ongelmia sosiaalisessa eristyneisyydessä, riittämättömän tuen ja jatkuvan stressin olosuhteissa. Nämä tilat eivät ainoastaan vaikuta heidän elämänlaatuunsa, vaan myös rajoittavat heidän itsenäisyyttään ja aktiivista osallistumistaan yhteiskuntaan.
mhGAP:n tietojen mukaan maailmanlaajuisesti 14 % sairauksien kokonaiskuormasta johtuu psyykkisistä, neurologisista ja päihteiden käyttöön liittyvistä häiriöistä.
Suurin osa tällaisista sairauksista kärsivistä ihmisistä, etenkin matalan ja keskitulotason maissa, ei saa riittävää hoitoa tai pääsyä erikoistuneisiin palveluihin. Jopa alueilla, joilla on kehittyneet terveydenhuoltojärjestelmät, kuten Euroopassa, ikääntyneet ihmiset kohtaavat edelleen vaikeuksia tarvitsemansa terveydenhuollon saamisessa.
Euroopan tilanne osoittaa tämän todellisuuden selvästi, erityisesti yli 50-vuotiaiden naisten keskuudessa. The Guardian -lehden viittaama, BACP:n (British Association for Counselling and Psychotherapy) Yhdistyneessä kuningaskunnassa tekemä laaja tutkimus osoittaa, että lähes kaksi kolmasosaa tämän ikäryhmän naisista kärsii mielenterveysongelmista, jotka liittyvät pääasiassa vaihdevuosiin, suruun, perheen muutoksiin ja taloudellisiin vaikeuksiin.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa lähes kaksi kolmasosaa yli 50-vuotiaista naisista ilmoittaa mielenterveysongelmista, jotka liittyvät hormonaalisiin muutoksiin, suruun ja sosiaaliseen paineeseen.
2000 naisen ikäryhmässä tehdyssä kyselyssä kävi ilmi, että väsymys, mielialan vaihtelut ja unihäiriöt ovat yleisiä oireita.
Monissa tapauksissa esiintyy myös keskittymisvaikeuksia tai jaksoittaista henkistä sekavuutta. 58 % osallistujista ilmoitti tuntevansa olonsa ahdistuneemmaksi ja masentuneemmaksi tilanteissa, jotka eivät aiemmin olleet heille vaikeita.
Lisa Morrison, ammatillisten standardien ja tutkimuksen johtaja BACP:ssä (British Association for Counselling and Psychotherapy), selitti, että ”vaihdevuodet, muut fyysiset muutokset, parisuhteen päättyminen ja ”tyhjän pesän oireyhtymä” vaikuttavat yhdessä psyykkiseen hyvinvointiin keski-iässä”.
Hän lisäsi, että monille naisille nämä vastoinkäymiset vaikuttavat ”tuhoisasti heidän jokapäiväiseen elämäänsä”. Useimmin mainittuja syitä ovat hormonaaliset muutokset, uusien velvollisuuksien taakka, kuten ikääntyneiden sukulaisten hoitaminen tai lasten muutto kotoa, sekä parisuhteen päättymisen seuraukset.
Tulokset paljastavat myös huolestuttavan suuntauksen: lähes 90 % naisista, joilla on oireita, ei hakeudu ammattiapuun, mikä vahvistaa niin sanotun ”hiljaisuuden epidemian” laajuuden keski-iän mielenterveyden osalta.
Tärkeimpiä syitä avun hakemisen kieltäytymiselle ovat pelko tulla taakaksi, tarve näyttää vahvalta tai usko, että kukaan ei ymmärrä heidän ongelmiaan.
Janet Lindsay , Wellbeing of Women -järjestön toimitusjohtaja, korostaa, että ”hormonaaliset muutokset vaihdevuosien aikana voivat vaikuttaa merkittävästi mielenterveyteen”. Hän toteaa myös, että on olemassa ”kiistämisen kulttuuri”, joka saa monet naiset vaikenemaan vaikeuksistaan, mikä vahvistaa leimautumista ja estää avointa keskustelua näistä asioista.
WHO varoittaa, että maailman väestön nopeutunut ikääntyminen pahentaa mielenterveysongelmia, erityisesti ikääntyneiden keskuudessa, jotka ovat alttiita eristäytymiselle.
The Guardianin mukaan nämä kulttuuriset ja sosiaaliset esteet estävät monia ikääntyneitä naisia saamasta ammattiapua. Taipumus vaieta tai sietää näitä ongelmia salaa johtaa siihen, että monet oireet, kuten ahdistuneisuus, masennus tai ärtyneisyys, jäävät hoitamatta huolimatta siitä, kuinka syvällinen vaikutus niillä voi olla jokapäiväiseen elämään ja yleiseen hyvinvointiin.
Tässä yhteydessä Britannian psykoterapeuttien ja psykoterapeuttien yhdistys (BACP) on käynnistänyt kampanjoita, joilla lisätään tietoisuutta hiljaisuuden kulttuurin haitoista ja kannustetaan keski-ikäisiä naisia harkitsemaan tukivaihtoehtoja, kuten terapiaa. Samaan aikaan WHO korostaa mhGAP:n kautta kiireellistä tarvetta laajentaa psykososiaalisen ja lääketieteellisen avun saatavuutta ja vahvistaa, että asianmukaisella tuella toipuminen on mahdollista jopa epäsuotuisissa olosuhteissa.
Vuotta 2030 silmällä pitäen WHO ja eurooppalaiset virastot vaativat, että hallitukset vahvistavat mielenterveyspalveluja ja julkista politiikkaa , erityisesti ikääntyneiden osalta, kiinnittäen huomiota tasa-arvoon ja sukupuolten tasa-arvoon. Ne suosittelevat luomaan olosuhteet, jotka edistävät vuoropuhelua ja mahdollistavat emotionaalisten ongelmien varhaisen havaitsemisen, sekä edistämään ikääntyneiden aktiivista osallistumista yhteiskuntaelämään.
Kohtaessaan ikääntymisen, tuen puutteen ja elämänmuutosten kaltaisia tekijöitä monet yli 50-vuotiaat naiset ymmärtävät, että päivittäiset vaatimukset yhdistettynä uusiin haasteisiin voivat ylittää heidän kykynsä reagoida ilman tukea, mikä vaikuttaa vakavasti heidän mielenterveyteensä.
