Tutkijat ovat havainneet yllättävän korkean nanoplastin pitoisuuden eri merkkisissä pullotetuissa vesissä Yhdysvalloissa.
Sisältö
Pullotettu vesi ja mikromuovi: epämiellyttävä vertailu.
Vuosien ajan pullotettu vesi on yhdistetty puhtauteen, turvallisuuteen ja mukavuuteen. Uudet tutkimukset ovat kuitenkin alkaneet valottaa vähemmän moitteetonta kuvaa siitä, mitä näkymättömästi kelluu monien pullojen sisällä. Analysoimalla erilaisia vesimerkkejä ja vertaamalla niitä puhdistettuun vesijohtoveteen, tutkijat havaitsivat, että nanomuovin – muovin palasia, jotka ovat vielä pienempiä kuin mikromuovi – pitoisuus voi olla useita kertoja suurempi pullotetussa vedessä kuin keskitetystä vesijohtoverkostosta saatavassa vedessä.
Tämä ero on merkittävä. Alueilla, joilla juomavesi kulkee nykyaikaisten puhdistuslaitosten läpi, suodatus-, saostus- ja desinfiointiprosessit vähentävät merkittävästi suspendoituneiden hiukkasten pitoisuutta. Sitä vastoin vesi, joka on kosketuksissa muovipullojen kanssa viikkojen tai kuukausien ajan, voi vähitellen imeä pieniä osia itse pullon materiaalista – eräänlainen ”piilovaihto” nesteen ja pakkauksen välillä.
Mistä nämä näkymättömät hiukkaset tulevat?
Mikromuovi ja nanoplasti eivät synny spontaanisti. Ne ovat jatkuvan kulumisen tulosta: pullot deformoituvat kuumenemisen seurauksena, korkit kierretään kiinni ja auki, sisäpinnat kuluvat kuljetuksen ja varastoinnin aikana. Maailmanlaajuisesti tämä prosessi toistuu miljoonia kertoja päivässä.
Vesijohtoveden tapauksessa alkuperä on epäselvempi. Osa vedestä voi tulla vanhoista putkista, jakelujärjestelmistä tai jopa lähteestä, esimerkiksi jo muovilla saastuneista jokista ja järvistä. Ero on siinä, että julkiset järjestelmät toimivat yleensä ensimmäisenä esteenä, kun taas pullo on monissa tapauksissa suora saastumisen lähde.
Uudet välineet, joiden avulla voidaan nähdä aiemmin näkymätöntä.
Yksi merkittävimmistä saavutuksista tämän tyyppisessä tutkimuksessa on mahdollisuus havaita hiukkasia molekyylitasolla. Yhdistämällä skannaavan elektronimikroskopian ja edistykselliset infrapuna-kemiallisen tunnistuksen menetelmät tutkijat voivat havaita niin pieniä fragmentteja, että ne ovat aiemmin jääneet huomaamatta.
Tämä teknologinen edistys on muuttanut ongelman käsitystä. Yli puolet joissakin näytteissä löydetyistä hiukkasista oli nanoplastia – niin pieniä hiukkasia, että niitä on vaikea suodattaa tavanomaisilla menetelmillä ja jotka juuri kokonsa vuoksi aiheuttavat suurta huolta ympäristön hygienian asiantuntijoille.
Mitä tämä voi tarkoittaa ihmisten terveydelle?
Toistaiseksi ei ole yksimielistä tieteellistä näkemystä nanoplastiikan pitkäaikaisista vaikutuksista. On kuitenkin tiedossa, että mitä pienempi hiukkanen on, sitä helpommin se läpäisee biologiset esteet, kuten solukalvot tai jopa jotkut ruoansulatus- ja hengityselinten rakenteet.
Jotkut alustavat tutkimukset viittaavat mahdollisiin tulehdusreaktioihin, kudosmuutoksiin ja muiden muoviin kiinnittyneiden kemiallisten epäpuhtauksien siirtymiseen. Tämä ei ole välitön syy huoleen, mutta se on selvä merkki siitä, että ihmiskeho on vuorovaikutuksessa materiaalien kanssa, joita ei vielä muutama vuosikymmen sitten edes ollut olemassa jokapäiväisessä elämässämme.
Ongelman todellinen laajuus on toistaiseksi tuntematon.
Yksi merkittävimmistä tuloksista tällaisissa tutkimuksissa on, että vain pieni osa kokonaisvolyymista mitataan. Jos nykyaikaiset välineet alkavat havaita aiemmin huomioimattomia määriä nanoplastiikkaa, on todennäköistä, että muovin aiheuttama maailmanlaajuinen saastuminen on aliarvioitu monissa ympäristöraporteissa.
Tällä on suoria vaikutuksia vesivarojen hallintaan, pakkaussääntöihin ja jätteiden vähentämisstrategioihin. Kyse ei ole vain siitä, mitä näemme rannoilla tai joissa, vaan myös siitä, mitä lopulta tippa tippalta päätyy ihmiskehoon.
Mitä vaikutuksia tällä voi olla ympäristöön?
Muovin kiertokulku ei pääty tyhjään pulloon. Jokainen väärin kierrätetty pakkaus voi hajota ympäristössä ja muuttua tuhansiksi mikroskooppisiksi hiukkasiksi, jotka leviävät ilmaan, maaperään ja veteen. Nämä hiukkaset voivat päästä vesieläinten elimistöön, tunkeutua ravintoketjuun ja häiritä kokonaisia ekosysteemejä planktonista kaloihin ja lintuihin.
Lisäksi pullotetun veden tuotantoon liittyy suuria energiakustannuksia ja hiilidioksidipäästöjä : pakkausten valmistus, kuljetus pitkiä matkoja ja jäähdytys myyntipaikoissa.
Sitä vastoin julkiset vesihuoltojärjestelmät vaikuttavat yleensä paljon vähemmän ympäristöön litraa kohti, etenkin maissa, joissa on moderni infrastruktuuri.
Seuraavat askeleet kohti puhtaampaa vettä
Nykyaikaiset menetelmät nanoplastin havaitsemiseksi avaavat myös mahdollisuuksia puhdistusprosessien parantamiseen. Parannettu membraanisuodatus, uuden sukupolven aktiivihiili tai jopa luonnonmateriaaleihin perustuvat ratkaisut voivat olla apuna näiden hiukkasten sieppaamisessa ennen kuin ne päätyvät hanastamme.
Samaan aikaan jotkut kunnat ja yritykset ovat alkaneet kokeilla älykkäitä julkisia juomavesiautomaatteja, veden uudelleenkäyttöjärjestelmiä ja kampanjoita, joilla edistetään uudelleenkäytettävien pullojen käyttöä. Nämä pienet muutokset kaupunkisuunnittelussa voivat yhdessä vähentää merkittävästi kertakäyttöisten pakkausten kysyntää.
