Yllättävä valtaistuimelle nousu muutti imperiumin kohtalon. Vaarallisten liittoutumien ja kolossaalisten arkkitehtonisten rakennelmien taustalla faaraon hahmo voitti patriarkaalisen varjon.
Yli tuhat vuotta ennen Kleopatran Hatshepsuthaastoi yhden antiikin maailman konservatiivisimmista järjestelmistä ja hallitsi muinaista Egyptiä faraona vuosina 1479–1458 eKr. Hänen nousunsa ja ylivaltaansa vahvistaminen eivät vain määritelleet uudelleen naisten roolia Egyptin hallinnossa, vaan jättivät myös syvän jäljen maan historiaan.
Egyptin sivilisaatiolla oli jo pitkä ja rikas perinne, kun Hatshepsut nousi valtaistuimelle. 18. dynastian aikana Egypti eli vakaata ja pysyvää aikaa, ja Theba oli sen uskonnollinen ja poliittinen keskus. Egyptin järjestelmä oli luonteeltaan voimakkaasti muutoksia vastustava, ja naisten rooli kuninkaallisessa perheessä rajoittui yleensä sijaishallitsijan rooliin alaikäisten perillisissä.
Miehensä, farao Thutmose II:n kuoleman jälkeen Hatshepsut aloitti hallintonsa sijaishallitsijana poikapuolisonsa Thutmose III:n puolesta. Tämä rooli oli sosiaalisesti hyväksyttävä hovissa, mutta muutaman vuoden kuluttua hänen asemansa muuttui, ja hän julisti itsensä faraoksi valikoitujen papistojen ja korkea-arvoisten virkamiesten tuella. Liitto näiden ryhmien kanssa osoittautui ratkaisevaksi perinteisten esteiden murtamisessa Egyptin valtaistuimelle, koska ylin valta oli aina yhdistetty miehiin.
Hatshepsutin hallinnon legitimointiprosessi sisälsi syvällisen muutoksen hänen julkiseen imagoonsa. Vaikka hän ei luopunut naisellisesta identiteetistään, virallisessa ikonografiassa hänet alettiin kuvata miesten attribuutteja, kuten tekopartaa ja nemes-päähinettä, käyttäen. Egyptiläisessä maailmankuvassa absoluuttinen valta vaati miehen ulkonäköä, mikä antoi naiselle mahdollisuuden vahvistaa valtaansa tässä roolissa.
Egyptologi Campbell Price selitti: ”Kyse ei ole siitä, että Hatshepsut pukeutui välttämättä miehen vaatteisiin. Kyse on siitä, että ainoa tapa esittää itsensä laillisena faraona oli esiintyä miehenä”, Price totesi HistoryExtra -lehden haastattelussa.
Hatshepsutin hallituskaudella yhdistyi perinteiden kunnioitus ja innovatiivinen henki. Tämä kaksinaisuus heijastui hänen kunnianhimoisessa julkisten töiden ohjelmassaan, erityisesti majesteettisen hautatemppelin, Deir el-Baharin, rakentamisessa Fivassa, joka on yksi muinaisen Egyptin arkkitehtonisista mestariteoksista. Kallioiseen maisemaan orgaanisesti sulautuva monumentti symboloi sekä jumalallista valtaa että faaraon kykyä jättää jälkeensä pysyvä perintö.
Lisäksi Hatshepsut kannusti ulkomaisia kaupparetkiä, joista tunnetuin oli kuuluisa retki Puntin maahan. Näiltä matkoilta palaavat laivat olivat lastattuja ylellisyystuotteilla, suitsukkeilla ja eksoottisilla mausteilla, mikä laajensi kuningaskunnan taloudellista ja diplomaattista vaikutusvaltaa. Prais mukaan ”hän lähetti nämä poikkeukselliset kansainväliset kauppamatkat” osoittaen strategista näkemystä, joka ulottui perinteisten Niilin rajojen ulkopuolelle.
Vastoin historiassa yleistä käsitystä naisjohtajuuden hauraudesta, Hatshepsut säilytti sotilaallisen hallinnan ja osoitti valtaa, mikä oli egyptiläisen monarkian tärkein elementti. Tuon ajan reliefit ja patsaat kuvaavat häntä vallan symbolina, joka painostaa maan ulkoisia vihollisia. Price lisäsi: ”Hänet kuvataan sfinksinä, joka murskaa ulkomaalaiset ja uhkaa niitä, jotka epäilevät hänen valtaansa: ‘Joka epäilee valtaani, se saa kärsiä’.”
Keskeinen hahmo Hatshepsutin hallinnon legitimoinnissa oli Senenmut, korkea-arvoinen virkamies hänen lähipiiristään. Yli yhdeksänkymmentä arvonimeä kantava Senenmut vastasi pääasiassa hallituksen virallisen imagon suunnittelusta ja toteuttamisesta. ”Senenmut on ilmeisesti hänen hallintonsa pääarkkitehti; hän on vastuussa hänen vallansa ikonografian luomisesta”, sanoi Price HistoryExtra -julkaisulle. Heidän läheinen suhteensa synnytti huhuja ja legendoja, vaikka historialliset todisteet keskittyvät hänen hallinnolliseen ja arkkitehtoniseen panokseensa.
Hatshepsut kuoleman jälkeen yritettiin poistaa hänen perintönsä virallisista asiakirjoista. Hänen nimensä ja kuvansa poistettiin muistomerkeistä ja patsaista, mikä palautti yksinomaan miesten aseman Egyptin valtaistuimella. Tämä yritys ”kirota muisto” ei kuitenkaan kyennyt peittämään hänen hallintonsa laajuutta. Hänen hallituskautensa osoitti, että poikkeuksellisissa olosuhteissa nainen saattoi ottaa haltuunsa Egyptin jumalallisen vallan mekanismit kauan ennen kuin Kleopatra hallitsi täysin erilaisessa poliittisessa kontekstissa.
Hatshepsutin hallituskausi takasi sisäisen vakauden ja edisti maan kaupallista ja monumentaalista kehitystä. Hänen hallituskautensa merkitsi yhtä muinaisen Egyptin kukoistavimmista ja ainutlaatuisimmista kausista, vahvistaen faraon aseman merkittävänä hahmona, jonka historia kiinnittää edelleen nykyisen egyptologian huomion. Voimakas kuva naisesta Egyptin imperiumin johdossa, joka vastusti ja voitti vuosisatoja kestäneitä ennakkoluuloja, on edelleen symboli murtumisesta ja muutoksesta.
