Tulokset osoittavat, että kaikki toiminnot eivät tuota samaa hyötyä, mutta tiettyjen käytäntöjen yhdistelmä on avain emotionaalisen hyvinvoinnin parantamiseen. On osoitettu, että kosketus vihreisiin alueisiin, kuten puistoihin, puutarhoihin, aukioihin tai metsiin, liittyy konkreettiseen mielenterveyden paranemiseen kaupunkilaisilla. Jopa lyhyet kohtaamiset luonnon kanssa, jotka kestävät alle 15 minuuttia, vaikuttavat myönteisesti psykologiseen hyvinvointiin . Kaupunkimetsät erottuvat vaikutuksestaan ahdistuneisuuteen ja masennukseen, kun taas muut luonnonympäristöt lisäävät energiaa ja keskittymiskykyä.
Uusi tutkimus vahvistaa, että aktiivinen luonnossa vietetty aika päivällä liittyy nuorten ihmisten mielenterveyden merkittävään paranemiseen. Tämä käy ilmi Montrealin yliopistossa (UdeM) tehdystä tutkimuksesta, jota johti tutkija Corentin Montiel ja valvoi professori Isabelle Doré UdeM:n kinesiologian ja liikuntatieteiden sekä kansanterveyden tiedekunnasta. Tutkimus on erityisen ajankohtainen, kun otetaan huomioon nuorten kanadalaisten psykologisen hyvinvoinnin heikkeneminen viimeisen vuosikymmenen aikana.
Vuosina 2011–2018 19–24-vuotiaiden nuorten keskuudessa lisääntyi mielialahäiriöiden ja ahdistuneisuushäiriöiden esiintyvyys. Hyvinvoinnin heikkeneminen on voimistunut pandemian alkamisen jälkeen: 15–29-vuotiaiden, jotka olivat ”erittäin tyytyväisiä” elämäänsä, osuus laski 72 prosentista vuonna 2018 26 prosenttiin kesäkuussa 2020.
Liikunta ja viheralueet: tutkimuksen tulokset.
Journal of Physical Activity and Health -lehdessä julkaistu tutkimus poikkeaa perinteisistä lähestymistavoista, joissa mitataan vain muuttujia, kuten asuinalueen kasvillisuuden tiheys tai etäisyys lähimpään puistoon. Tällä kertaa tutkijat kysyivät suoraan 357 osallistujalta MATCH-tutkimukseen, joiden keski-ikä oli 21,9 vuotta, heidän käsityksestään luonnosta sekä jokapäiväisessä elämässä että fyysisen aktiivisuuden aikana ja pyysivät heitä arvioimaan tätä käsitystä asteikolla 1–5.
Isabelle Dorén mukaan tutkimuksen tavoitteena oli selvittää nuorten tietoisuutta ympäristön luonnonelementeistä, erityisesti urheilun aikana: ”Halusimme tietää, ovatko ihmiset tietoisia puiden ja viheralueiden olemassaolosta ympäristössään”. ”Siksi keskityimme osallistujien havaintoihin ympäristöstä arkielämässä yleensä ja urheilun aikana erityisesti.”
Keskeinen johtopäätös on, että satunnainen tai rajoitettu kosketus luontoon yhdessä kontekstissa ei riitä merkittävien mielenterveyshyötyjen saavuttamiseen. Merkittäviä hyötyjä havaittiin vain niillä, jotka ilmoittivat korkean luonnon kokemisen tason molemmissa konteksteissa – jokapäiväisessä elämässä ja liikunnan aikana.
Kolmekymmentäviisi prosenttia osallistujista ilmoitti vähäisestä kosketuksesta luontoon molemmissa ympäristöissä, kun taas 25 % ilmoitti korkeasta kosketuksesta luontoon molemmissa. Toinen ryhmä sai 7,4 pistettä enemmän mielenterveysasteikolla kuin ensimmäinen.
Muut osallistujat, jotka olivat vuorovaikutuksessa intensiivisesti vain yhdessä kontekstissa, näyttivät aluksi saavan hyötyä, mutta tämä vaikutus katosi, kun tutkijat korjasivat tuloksia kunkin henkilön aiemman mielentilan perusteella. Näin ollen tilastollisesti merkitsevä positiivinen ero säilyi vain niillä, jotka kokivat luonnon voimakkaasti molemmissa ympäristöissä : 3,6 pistettä enemmän kuin muilla .
Dorén mukaan tutkimuksen tulokset osoittavat: ”Näyttää siltä, että luonnon kokeminen on yhdistettävä erilaisissa tilanteissa, jotta se vaikuttaisi mielenterveyteen.”
Raportin mukaan vihreiden alueiden ja fyysisen aktiivisuuden välinen yhteys on kaksisuuntainen . Luonnontilat eivät vain kannusta liikkumaan enemmän, vaan aktiivisuus itsessään lisää taipumusta etsiä ja arvostaa luonnonympäristöä.
Erityisesti urheilun harrastaminen luonnollisena koetussa ympäristössä tarjoaa lisäedun: vihreät alueet ohjaavat yleensä nuorten huomion ulkoisiin ärsykkeisiin, kuten lintujen lauluun tai lehtien kahinaan, eikä kehon tuntemuksiin, kuten väsymykseen, mikä voi selittää joitakin havaituista positiivisista vaikutuksista.
Tutkimus varoittaa myös epätasa-arvosta pääsyssä näihin luonnonalueisiin. Kanadassa kaupunkien viheralueet ovat harvinaisempia maahanmuuttajien, etnisten vähemmistöjen ja vähävaraisten perheiden keskuudessa, mikä rajoittaa mahdollisuuksia viettää vapaa-aikaa luonnossa ja lisää epätasa-arvoa terveydenhuollon alalla.
Doré ehdottaa kaksitahoista ratkaisua:
- Laajentaa pääsyä kaukaisempiin luonnonalueisiin julkisten ohjelmien avulla, kuten kouluretket, kimppakyydit ja laitteiden väliaikainen käyttö.
- Kannustaa paikallisia kokemuksia luonnosta. ”Sinun ei tarvitse olla luonnossa kuullaksesi ja tunteaksesi sen”, Dore sanoi. ”Kaupunkipuisto voi kannustaa ihmisiä liikkumaan ja parantaa heidän hyvinvointiaan.”
Dore olettaa, että nämä tulokset voivat toimia pohjana uusien kansanterveysalan toimenpiteiden kehittämiselle, joiden tavoitteena on edistää nuorten fyysistä aktiivisuutta ja henkistä hyvinvointia. Hänen tiiminsä kehittää parhaillaan SeeNAT-hanketta, jossa neljän vuoden aikana analysoidaan 36 erilaista fyysisen aktiivisuuden muotoa – epävirallisista jalkapallopeleistä kaupunkipuistoissa kävelyretkiin syrjäisillä alueilla – tavoitteena löytää ne, jotka edistävät parhaiten nuorten hyvinvointia.
SeeNAT-projekti yhdistää myös geospatiaalisen datan osallistujien subjektiivisiin kokemuksiin pyrkien tunnistamaan eroavaisuuksia heidän kokemuksensa ympäristöstä ja sen objektiivisen todellisuuden välillä.
