Vaikuttavan unohdetussa Wyomingin kolkassa tehty sattumanvarainen löytö on muuttanut käsitystämme eläimistöstä triaskaudella . Pieni kivettynyt kallo, joka oli suljettu jalkapallon kokoiseen kiveen, johti Ninumbeehan dookoodukahin löytämiseen, uuteen esihistoriallisten sammakkoeläinten lajiin, joka käytti monimutkaista mutta kiehtovaa selviytymisstrategiaa: ne kaivoivat maaperään koloja useiden kuukausien ajaksi selviytyäkseen kuivimmista ja kuumimmista kausista.
Sisältö
Tämä löytö, joka on kuvattu yksityiskohtaisesti tutkimuksessa, ei vain lisää uuden lajin paleontologiseen historiaan, vaan antaa myös tärkeitä vihjeitä siitä, kuinka jotkut eläimet onnistuivat selviytymään äärimmäisissä ilmasto-olosuhteissa. Löytö ulottuu kuitenkin biologisen näkökulman ulkopuolelle: se tarjoaa myös mahdollisuuden elvyttää uhanalainen alkuperäiskansojen kieli ja edistää yhteistyötä tieteen ja alkuperäiskansojen yhteisöjen välillä.
Aikakapseli, haudattu mutaan.
Tarina alkoi melkein sattumalta. Vuonna 2014 paleontologi David Lovelace löysi kiven kenttätutkimusmatkalla Jelm-muodostumassa Länsi-Wyomingin keskiosassa. Löytöpaikka ei herättänyt erityistä optimismia.
Geologit olivat vuosikymmenien ajan pitäneet kiveä mineraalipitoisuudeltaan köyhänä. Mutta halkaistuaan kiven laboratoriossaan Lovelace löysi jotain epätavallista: pienen, terävähampaisen kallon, joka oli upotettu ikään kuin muinaiseen, kovettuneesta mudasta muodostuneeseen tunneliin.
Tunneli osoittautui kivettyneeksi pesäksi. Eikä se ollut ainoa pesä. Alun perin erillisenä löydöksenä vaikuttanut asia muuttui pian yli 80 pesän verkostoksi, jotka olivat hajallaan koko alueella ja joista monista löydettiin aiemmin tuntemattoman olennon luurankoja. Geologisen analyysin, tietokonetomografian ja kenttätutkimusten yhdistelmä antoi tutkijoille mahdollisuuden rekonstruoida eläimen morfologiaa ja arvioida sen pituudeksi noin 30 senttimetriä ja sen kallon muodoksi airo. Se kaivoi jaloillaan, vaan päällään, kuin elävä lusikka.
Lettargian strategia
Tutkijat ymmärsivät nopeasti, että he eivät olleet tekemisissä vain uuden lajin kanssa, vaan myös epätavallisen, aiemmin näkemättömän ilmiön: kesäunien kanssa. Toisin kuin talviuni, joka suojaa kylmältä, kesäuni on sopeutumista pitkiin kuivuusjaksoihin tai voimakkaaseen kuumuuteen.
Ninumbeehan dookoodukah -kasvi tunkeutui syvälle muinaisiin jokiuomiin ja hidasti aineenvaihduntaansa vuoden kuivimpina kuukausina odottaen monsuunisateiden paluuta.
Nämä tiedot ovat erityisen tärkeitä, koska trias-kausi, noin 230 miljoonaa vuotta sitten, oli ominaista äärimmäisillä ilmasto-olosuhteilla. Pangean supermantereen päiväntasaajan leveysasteilla vuodenajat määräytyivät niin kutsuttujen megamonsuuni-ilmiöiden mukaan: pitkät voimakkaiden sateiden jaksot, joita seurasivat kuukausien kestäneet tappavat kuivuusjaksot. Amfibioille, joiden ihon on pysyttävä kosteana hengittämisen mahdollistamiseksi, tämä oli lähes ylitsepääsemätön ongelma.
Tähän asti on ollut vain vähän suoraa näyttöä siitä, että paleoekvatoriaaliset selkärankaiset triaskaudella olisivat sopeuttaneet käyttäytymistään näihin äärimmäisiin olosuhteisiin. Tämä uusi fossiili muuttaa pelin säännöt: se paljastaa paitsi käyttäytymisen myös koko elämäntavan.
Olento, jolla on shoshonien nimi ja sielu.
Ninumbi Khanin dukuduk-fossiilin historia ei kuitenkaan ole pelkästään tieteen historiaa. Se on myös muistin, kielen ja yhteisön historiaa. Koska fossiilit löydettiin shoshonien alkuperäiskansan mailta, tutkijat päättivät tehdä suoraa yhteistyötä tämän yhteisön kanssa uuden lajin nimeämiseksi.
Tuloksena oli sukupolvien välinen ja syvästi symbolinen prosessi. Fort Washaki High Schoolin lukiolaiset työskentelivät yhdessä opettajiensa ja yhteisön vanhimpien kanssa löytääkseen nimen, joka heijastaisi sekä olentoa itseään että sen yhteyttä maahan. Näin syntyi Ninumbihan dukudukah, shoshonien kielellä sana, joka tarkoittaa ”pienten henkien lihansyöjä”.
Shoshonien suullisen perinteen mukaan ”ninumbi” ovat hengellisiä olentoja, jotka asuttavat vuoria ja ovat olleet olemassa muinaisista ajoista lähtien.
Tämän muinaisen sammakkoeläimen yhdistäminen myyttisiin hahmoihin ei vain anna sille kulttuurista kontekstia, vaan myös mahdollistaa sen heijastumisen nykytieteessä katoavassa shoshonien kielessä.
Paleontologisen ja symbolisen merkityksen lisäksi tällä löydöllä on myös nykyaikainen merkitys. Nykyään sammakkoeläimet kuuluvat planeetan haavoittuvimpiin selkärankaisten ryhmiin. Ilmastonmuutos, elinympäristöjen häviäminen ja ympäristön pilaantuminen johtavat niiden populaatioiden maailmanlaajuiseen vähenemiseen.
Tutkijat uskovat, että ymmärrys siitä, miten esi-isät reagoivat äärimmäisiin sääolosuhteisiin, voi olla avain nykyisten sammakkoeläinten kestävyyden ennustamiseen. Jos jotkut nykyiset lajit säilyttävät samanlaiset kesän horrostilan mekanismit, ne voivat saada etua pitkittyneiden kuivuuksien ja yhä useammin esiintyvien hellejaksojen olosuhteissa.
Yksi fossiili, monia tarinoita
Alusta lähtien paleontologien ja alkuperäiskansojen yhteistyö on osoittanut, että on olemassa myös toinen tapa harjoittaa tiedettä: tiede, joka perustuu juuriin, muistiin ja kunnioitukseen.
Tieteelliset tiedot: Mississippissä on löydetty jättimäisen merieläimen fossiileja: se, mitä mutasta löydettiin, voi muuttaa liitukauden historian.
Aikakaudella, jolloin keskustelut lajien sukupuutosta, ekologisista katastrofeista ja kulttuurin menetyksestä näyttävät hallitsevan kaikkialla, Ninumbi han dukudukin löytö tarjoaa jotain vielä arvokkaampaa: selviytymisen, yhteistyön ja toivon tarinan, joka on haudattu 230 miljoonaa vuotta vanhaan joen mutaan.
