Tuoreet tutkimukset osoittavat, että näiden tuotteiden lisääminen päivittäiseen ruokavalioon edistää rasvaliukoisten vitamiinien ja karotenoidien imeytymistä, mikä optimoi vihanneksissa ja muissa terveellisissä elintarvikkeissa olevien ravintoaineiden hyödyntämisen.
Mustapippuri on ollut erityisessä asemassa ihmiskunnan historiassa paitsi mausteena myös vaurauden ja vallan symbolina. Alun perin Intiasta kotoisin oleva mauste, jota alettiin viljellä yli 3500 vuotta sitten, oli yksi antiikin maailman halutuimmista tuotteista. Sen kyky muuttaa mauttomat ruoat täyteläisiksi makuelämyksiksi teki siitä erittäin arvostetun tuotteen. Mustapippurin arvo on säilynyt tähän päivään saakka, vaikka useimmat ihmiset ripottelevat sitä ruokaan lähes automaattisesti, tietämättä, että sen makun lisäksi se voi parantaa kehon kykyä imeä ravintoaineita ruoasta.
BBC:n mukaan mustapippurin salaisuus piilee sen jyvissä olevassa kemiallisessa aineessa, joka edistää vitamiinien ja muiden ravintoaineiden imeytymistä verenkiertoon. Tämä vaikutus vahvistuu, kun ruoka sisältää pienen määrän rasvaa, esimerkiksi maitoa tai oliiviöljyä. Nämä rasvat auttavat vapauttamaan ja kuljettamaan tarvittavia ravintoaineita ruoansulatuskanavan läpi, lisäämällä niiden osuutta, jonka keho lopulta imee. Nykyaikainen tiede on alkanut selvittää näitä mekanismeja kehittääkseen uusia strategioita ravitsemuksen parantamiseksi, erityisesti ihmisille, joilla on vaikeuksia vitamiinien ja kivennäisaineiden imeytymisessä.
Tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että yksi suurimmista ongelmista ravintoaineiden imeytymisessä on monimutkainen ”matriisi”, josta jokainen elintarvike koostuu . Jotta ravintoaineet voidaan sulattaa ja käyttää elimistössä, ne on ensin vapautettava tästä proteiineista, hiilihydraateista, rasvoista ja muista komponentteista muodostuvasta rakenteesta. Selkeä esimerkki on makea maissi: vaikka se on runsaasti kuitua, proteiinia, vitamiineja ja kaliumia, sen vahamainen ulkokerros on vaikea hajottaa, ellei sitä pureskella kunnolla, mikä rajoittaa ravintoaineiden imeytymistä.
David Julian McClements , elintarviketieteiden professori Massachusettsin yliopistossa, selittää: ”Kun syöt makeaa maissia (pureskelematta sitä kunnolla), se kulkee koko ruoansulatuskanavan läpi ja päätyy wc-pönttöön, ja kaikki sen sisältämät ravintoaineet jäävät sinne”. Siksi ruoansulatuksen tehokkuus ja oikea pureskelu ovat elintärkeitä, jotta keho voi imeä ruoan hyödylliset ominaisuudet.
Ravintoaineiden vapautuminen on kuitenkin vasta ensimmäinen vaihe. Kun vitamiinit on erotettu ruokamatriisista, niiden on liuennuttava ruoansulatuskanavan nesteeseen ja kulkeuduttava ohutsuoleen. Siellä erikoistuneet solut, enterosyytit, vastaavat niiden siirtämisestä verenkiertoon. Kaikki vitamiinit eivät kuitenkaan käyttäydy samalla tavalla.
Rasvaliukoiset vitamiinit – A, D, E ja K – tarvitsevat rasvoja liukenemiseen ja imeytymiseen. McClemonds selittää: ”Rasvaliukoiset vitamiinit eivät liukene veteen, joten jos syöt niitä ja ruoassasi ei ole rasvaa, ne eivät liukene vaan kulkevat vain ruoansulatuskanavan läpi ja poistuvat ulosteiden mukana” .
Rasvojen rooli on perustavanlaatuinen: kun ne hajoavat ruoansulatuskanavassa, ne muodostavat pieniä hiukkasia, joita kutsutaan miselleiksi, jotka kapseloivat rasvaliukoiset vitamiinit ja kuljettavat ne soluihin, jotka ovat vastuussa niiden imeytymisestä. Jos otat vitamiineja yhdessä rasvan kanssa, rasva hajoaa ja muodostaa nämä pienet nanopartikkelit, joita kutsutaan miselleiksi, ruoansulatuskanavassa . Ne vangitsevat vitamiinit sisäänsä. Sitten ne kuljettavat ne ruoansulatuskanavan nestemäisen nesteen kautta epiteelisoluihin, joissa ne voidaan imeytyä”, selittää McClements. Ilman näitä hiukkasia vitamiinien biologinen hyötyosuus laskee jyrkästi, ja keho menettää mahdollisuuden hyötyä niistä.
Ihmiset, joilla on imeytymishäiriö, kokevat vaikeuksia vitamiinien ja kivennäisaineiden saannissa, erityisesti jos heillä on sappinesteen tai ruoansulatusentsyymien puutos.
Joissakin kliinisissä tilanteissa ravintoaineiden imeytyminen häiriintyy. Ihmisillä, joilla on imeytymishäiriö, joka johtuu suoliston tulehdussairauksista, keliakiasta, kroonisesta haimatulehduksesta tai maksasairauksista, on heikentynyt kyky imeä vitamiineja ja kivennäisaineita. Näissä tapauksissa ruoansulatusentsyymien riittämätön tuotanto tai sappinesteen puute estää rasvojen oikeanlaisen sulamisen ja siten rasvaliukoisten vitamiinien imeytymisen. Tällaisissa tilanteissa voi olla tarpeen ottaa vitamiinilisäravinteita.
Harvardin lääketieteellisen koulun professori Joanne Mansonin mukaan vitamiini- ja kivennäisaineita ei kuitenkaan pidä käyttää yleisesti, eikä suurin osa ihmisistä tarvitse niitä. Sen sijaan hän väittää, että ”terveellinen, tasapainoinen ruokavalio pitäisi riittää”, vaikka myöntääkin, että ”Crohnin tautia, haavainen paksusuolitulehdusta ja keliakiaa sairastavat ihmiset eivät usein pysty imemään rasvoja kunnolla. Tämä johtaa rasvaliukoisten vitamiinien, kuten A-, D-, E- ja K-vitamiinien, puutteeseen. Siksi monivitamiinivalmisteiden käyttö voi olla näissä tapauksissa täysin perusteltua”.
Etsiessään tehokkaampia vaihtoehtoja tiede on keskittynyt kehittämään nanopartikkeleita, jotka parantavat vitamiinien imeytymistä. Ravintoaineiden, kuten D-vitamiinin tai karotenoidien, kapselointi nanopartikkeleihin, jotka on valmistettu kasviproteiineista tai rasvaemulsioista, lisää merkittävästi veressä saatavilla olevan vitamiinin määrää. David Julian McClementsin ja hänen tiiminsä tekemät tutkimukset ovat osoittaneet, että beetakarotenoiditablettien käyttö yhdessä rasvaemulsioiden kanssa voi lisätä vitamiini A:n biologista hyötyosuutta jopa 20 %.
Vastaavasti rasvaiset salaatinkastikkeet lisäävät karotenoidien imeytymistä vihanneksista, kuten pinaatista, porkkanasta ja tomaateista . McClemons selittää: ”Kun annoimme heille vain salaattia, verenkiertoon pääsi hyvin vähän karotenoideja, koska ilman rasvaa vitamiinit eivät liukene ruoansulatuskanavan nesteisiin. Mutta kun annoimme heille salaattia, jossa oli pienimpiä rasvapisaroita sisältävä kastike, verenkiertoon imeytyneiden karotenoidien määrä kasvoi merkittävästi.”
Mustapippurin ja rasvaisten mausteiden yhdistelmällä on merkittävä synergistinen vaikutus. Kun rasvat helpottavat vitamiinien kulkeutumista ruoansulatuskanavassa, mustapippuri estää solujen kuljettajia poistamasta imeytyneitä ravintoaineita, jolloin suurempi määrä vitamiineja ja karotenoideja pääsee verenkiertoon.
McClemens toteaa, että ”mustapippurissa oleva kemikaali estää näitä kuljettajia, jolloin suurempi määrä vitamiineja tai karotenoideja imeytyy verenkiertoon”. Tämä strategia, jota on käytetty intuitiivisesti vuosisatojen ajan perinteisissä juomissa, kuten intialaisessa kultaisessa maidossa, on nyt vahvistettu tieteellisillä tutkimuksilla.
Kasvit sisältävät kuitenkin myös ”antinutrientteja”, jotka voivat estää joidenkin mineraalien imeytymistä. Esimerkiksi parsakaali ja ruusukaali sisältävät glukosinolaatteja, jotka vaikeuttavat jodin imeytymistä, ja lehtivihanneksissa esiintyvät oksalaatit sitoutuvat kalsiumiin ja estävät sen imeytymistä. Tästä huolimatta kasvisruokavalion edut ovat huomattavasti suuremmat kuin nämä mahdolliset haittavaikutukset.
Öljyn valinta ruokavaliossa on avainasemassa ravintoaineiden biologisen hyötyosuuden parantamisessa. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että oliiviöljy edistää nanopartikkelien muodostumista, jotka lisäävät karotenoidien imeytymistä, toisin kuin kookosöljy, jonka misellit ovat liian pieniä näiden yhdisteiden kuljettamiseen.
Siten oikea yhdistelmä hyödyllisiä rasvoja ja mausteita, kuten mustapippuria, voi muuttaa tapaa, jolla kehomme imee ravintoa, avaten uusia mahdollisuuksia tehokkaampaan ja yksilöllisempään ravitsemukseen.
