Arkeologisten kohteiden globaali analyysi viittaa siihen, että ihmisen evoluutio ei tapahtunut mukavassa ympäristössä, vaan vaikeissa maastoissa, jotka muovasivat ruokavaliomme, kulttuurimme ja jopa ajattelutapamme.
Sisältö
Klassinen käsitys muinaisista ihmisistä, jotka vaelsivat loputtomilla avoimilla tasangoilla, voi olla puutteellinen. Uusi kansainvälinen tutkimus on lisännyt tähän tarinaan yllättävän käänteen: esivanhempamme eivät vain selviytyneet vuoristoisilla alueilla, vaan valitsivat ne tietoisesti kotipaikakseen.
Science Advances -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa analysoitiin yli 2700 arkeologista muistomerkkiä Afrikassa ja Euraasiassa käyttäen ilmastotietoja, kasvillisuusmalleja ja fossiilijäännöksiä viimeisen kolmen miljoonan vuoden ajalta. Ilmeinen säännönmukaisuus on selvä: ihmisen evoluution edetessä populaatiot asettuivat yleensä maastoihin, joissa oli vaihtelevaa pinnanmuodostusta.
Vuoret tarjosivat sitä, mitä tasangoilla ei ollut.
Syy ei ollut korkeudessa itsessään, vaan monimuotoisuudessa. Rinteet ja korkeuserot loivat hämmästyttävän monimuotoisen ekosysteemin, joka keskittyi vain muutaman kilometrin alueelle. Yhden päivän aikana ryhmä ihmisiä saattoi päästä metsään, niityille, pensaisiin ja vesilähteille.
Metsästäjä-keräilijäyhteisöille tämä merkitsi jatkuvaa luonnollista ruokavarastoa. Jos yksi ravintolähde ehtyi, lähellä oli vaihtoehtoja. Tämä vakaus oli arvokkaampaa kuin tasaisen maaston mukavuus.
Tutkimus viittaa siihen, että tämä ekologinen monimuotoisuus oli avaintekijä varhaisten lajien, kuten Homo habilis ja Homo ergaster , selviytymisessä, jotka alkoivat asuttaa näitä ympäristöjä noin kaksi miljoonaa vuotta sitten.
Elämän fyysinen hinta vuoristossa
Liikkuminen epätasaisessa maastossa vaati paljon energiaa. Kävely, metsästys tai ruoan kuljettaminen vaativat enemmän vaivaa ja suunnittelua. Se tarkoitti myös vaihtelevampaa ilmastoa ja vähemmän ennustettavia reittejä.
Silti tasapaino näytti suotuisalta. Edut olivat suuremmat kuin riskit, ja ajan myötä ihmislaji sopeutui fyysisesti ja sosiaalisesti. Anatomia muuttui, ruokavalio laajeni ja uusia yhteistyöstrategioita syntyi.
Tämä prosessi ei ollut jatkuva. Noin miljoona vuotta sitten, samaan aikaan merkittävien globaalien ilmastonmuutosten kanssa, tämä taipumus vuoristoisiin maisemiin keskeytyi. Tutkijat liittävät tämän ilmiön niin kutsuttuun keskipleistoseenin siirtymäkauteen , epävakauden jaksoon, joka pakotti ihmispopulaatiot uudelleenjärjestäytymään.
Paluu rinteille
Noin 800 000 vuotta sitten tämä suuntaus palasi täysimääräisesti. Lajit kuten Homo heidelbergensis, neandertalilaiset ja myöhemmin Homo sapiens asuttivat jälleen korkeat vuoristoalueet, tällä kertaa uusilla eduilla: tulen hallinta, parempi sopeutuminen kylmään ja paljon monimutkaisempi aineellinen kulttuuri.
Vuoret toimivat mahdollisesti todellisina evoluutiolaboratorioina. Selviytyminen tällaisissa olosuhteissa vaati yhteistyötä, viestintää ja suunnittelua. Metsästys rinteillä, luolien asuttaminen tai liikkuminen laaksojen välillä vahvistivat sosiaalisia siteitä ja nopeuttivat teknologisia innovaatioita.
Ei liian korkea, ei täysin tasainen
Tutkimus paljastaa myös tärkeän yksityiskohdan: ihmiset eivät pyrkineet äärimmäisiin maisemiin. He suosivat kohtuullisia rinteitä, joiden kaltevuus oli 2–10 %, mikä riitti ylläpitämään biologista monimuotoisuutta muuttamatta ympäristöä kuolemaan johtavaksi ansaksi. Elinympäristön valinta ei ollut sattumanvaraista. Se oli strategista.
Tämä löytö ei ole vain arkeologinen kuriositeetti, vaan se muuttaa käsitystämme historiasta. Ihmisen evoluutio tapahtui paitsi ajassa myös erilaisissa maisemissa. Ja ehkä monet niistä kyvyistä, jotka määrittävät meitä tänään – yhteistyö, teknologia, sopeutuminen – alkoivat muodostua, kun esi-isämme päättivät tehdä jotain epäloogista: jättää tasangot ja nousta rinteille.
