Hiekka on toiseksi eniten ehtyvä luonnonvara planeetalla. Itse tarina on hämmästyttävä: Saudi-Arabia ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat, kaksi maata, jotka ovat tiiviisti yhteydessä autiomaahan, tuovat vuosittain tonneittain hiekkaa. Se on niin yllättävää, että ensimmäinen ajatus on, että se ei voi olla totta.
Mutta kun alkaa tarkastella asiaa tarkemmin, huomaa, että se ei ole vain totta, vaan myös paljon mielenkiintoisempaa kuin miltä näyttää.
Kyllä, nämä maat tuovat paljon hiekkaa. Vuonna 2023 pelkästään Yhdistyneet arabiemiirikunnat ostivat yli kuusi miljoonaa tonnia. Ja se on tietysti yllättävää, kun ottaa huomioon, että nämä kaksi maata sijaitsevat laajoilla aavikoilla. Selitys on kuitenkin yksinkertainen: niiden oma hiekka ei sovellu tiettyihin tarkoituksiin.
Teknisesti katsoen niin kutsuttu ”tuulihiekka” (hiekka, jota tuuli kerää dyynien päälle) on hyvin hienojakoista, homogeenista ja pyöreää . Tämä tekee siitä kelvottoman lasin, betonin tai muiden teollisuustuotteiden valmistukseen. Kyse ei ole siitä, että sitä ei voida käyttää, mutta se vaatii seosten säätämistä, hiukkasten koon ja epäpuhtauksien (pienten hiukkasten) valvontaa sekä tuotantoprosessien huolellista tasapainottamista.
Toisin sanoen, lopulta tämä prosessi tulee niin kalliiksi, että on halvempaa tuoda hiekkaa, joka sopii paremmin standardoituihin prosesseihin.
Ja syvällä sisimmässämme tämän ei pitäisi yllättää meitä. Hiekka on tällä hetkellä maailman toiseksi eniten käytetty luonnonvara (veden jälkeen). Yhdistyneiden Kansakuntien ympäristöohjelman arvion mukaan vuosittain käytetään 50 miljardia tonnia hiekkaa ja soraa .
Lisäksi hiekan puute on niin ilmeistä, että on olemassa rikollisverkostoja, jotka harjoittavat sen kansainvälistä salakuljetusta.
Kyse ei kuitenkaan ole mistä tahansa hiekasta. Hiekkaa on tietysti monenlaista. Tänään voimme erottaa luonnonhiekan (HS 250590) ja kvartsihiekan (HS 250510). Persianlahden maat tuovat pääasiassa jälkimmäistä. Esimerkiksi Yhdistyneet arabiemiirikunnat kuluttavat puoli miljoonaa vuodessa ensimmäiseen ja 87 miljoonaa jälkimmäiseen.
Toisin sanoen, vaikka nämä maat ovat ”rikkaita” hiekalla, niillä ei ole tarpeeksi sitä. Lisäksi tämän hiekan on oltava hyvin erityislaatuista (rakeisuus, puhtaus, kosteus, pienhiukkasten ja epäpuhtauksien pitoisuus sekä toimitusten vakaus), mikä on erittäin tärkeää lasi-, valimo-, suodatin- ja kemianteollisuudelle.
Ne kuitenkin tuovat myös luonnonhiekkaa. Tämä on mielenkiintoista, koska kuten YK huomauttaa, se vain korostaa ongelman hallinnan ja sen ulkoisten vaikutusten tärkeyttä. Vaikka käyttökelpoista hiekkaa on saatavilla, ne haluavat monissa tapauksissa ostaa sitä muilta mailta (esimerkiksi Omanilta) välttääkseen rannikoiden ja aavikoiden kuivumisen kielteiset vaikutukset. Tämä voi vaikuttaa elinkeinoihin (kalastus, maatalous suolaantumisen vuoksi, rannikkoturismi) ja lisätä alttiutta myrskyille .
Kesällä 2019 tuli tunnetuksi aviopari, joka pidätettiin Sardiniassa 40 kilon hiekkamäärän hallussapidosta auton tavaratilassa. Se oli vain yksittäinen tapaus; todellinen ongelma oli toinen: massaturismin lisäksi hiekka lisää jännitteitä.
Ilmiö vahvistuu, ja se on normaalia. Maailma ei voi varaa luopua yhdestä arvokkaimmista luonnonvaroistaan.
