Elämme maailmassa, joka on pahoin saastunut muovilla . Tämän saastumisen aiheuttamat ongelmat ovat niin vakavia, että nykyään mikromuovia löytyy jopa kaukaisimmissa kolkissa elävien eläinten ruumiista, kaukana ihmisten asutuksesta.
Sisältö
Mikromuovia on löydetty arktisista jääkarhuista, antarktisen merilinnuista sekä syvänmeren kaloista, jotka elävät yli 7000 metrin syvyydessä merenpinnan alapuolella. Jopa pienet zooplankton-organismit, jotka ovat meren ravintoketjun perustana, eivät ole välttyneet tältä kohtalolta.
Tämä vahvistetaan Baleaarien merentutkimuskeskuksen – Espanjan merentutkimusinstituutin (IEO) CSIC:n alayksikön – äskettäisessä tutkimuksessa, joka tehtiin yhteistyössä Yhdistyneen kuningaskunnan Plymouthin merentutkimuslaboratorion kanssa. Tutkimuksessa todetaan, että zooplankton prosessoi ja siirtää satoja mikromuoveja vedessä ja että nämä synteettisten materiaalien jäännökset päätyvät lopulta niiden saalistajille.
Kopeepodit
Tutkijat viittaavat suoraan kopeepodeihin. Nämä pienet, 0,2–5 millimetrin kokoiset äyriäiset ovat tärkeä osa zooplanktonia, erityisesti Pohjois-Atlantilla.
Tutkimuksen aikana reaaliajassa mitattiin ensimmäistä kertaa mikromuovin kulkeutumisnopeus ruoansulatuskanavassa tämän merieläinryhmän yksilöillä.
Mikromuovin kierto
Tämän analyysin avulla oli mahdollista laskea mikromuovin määrä, jonka kopepodit pystyvät kuljettamaan meren pohjaan, ja saada yksi selkeimmistä kvantitatiivisista kuvista zooplanktonin osuudesta mikromuovin kierrossa meressä.
Tutkimuksen suorittamiseksi tutkijaryhmä seurasi useiden yksittäisten mikromuovihiukkasten liikkumista niiden pääsystä elimistöön niiden poistumiseen elimistöstä käyttäen reaaliaikaisia visualisointimenetelmiä laboratorio-olosuhteissa.
Heidän tietojensa mukaan kopepodit voivat olla mikromuovin kantajia, jota on 271 hiukkasta kuutiometrissä merivettä päivässä Laman kanavan länsiosassa.
Ekosysteemit ja ravintoketjut
Arvioiden mukaan meressä on yli 125 biljoonaa mikromuovihiukkasta . Siksi tutkijat väittävät, että on erittäin tärkeää ymmärtää, miten nämä synteettiset fragmentit liikkuvat ekosysteemeissä ja ravintoketjuissa, jotta niiden pitkäaikaisia vaikutuksia voidaan ennustaa.
Tässä mielessä IEO vahvistaa, että eläinplankton on keskeinen biologinen reitti mikromuovin kulkeutumiselle meren ekosysteemeissä.
Tämä johtuu siitä, että kopepodit, jotka ovat merien runsaslukuisin zooplanktonryhmä, ovat keskeisessä asemassa merien ravintoketjussa ja niillä on avainrooli niin sanotussa biologisessa pumpussa, joka sitouttaa hiiltä ulostehiukkasiin, jotka vajoavat meren pohjaan.
Syvät vedet
Tämä mekanismi mahdollistaa osan fytoplanktonin pinnalla absorboimasta hiilestä viedä syvänmeren vesiin ja varastoida sitä siellä pitkään, mikä edistää planeetan ilmaston säätelyä.
Zooplanktonin ulostehiukkaset , joita on erityisen paljon kopepodeissa, muodostavat merkittävän osan syvän meren suspendoituneesta hiilestä.
Ongelmana on, että sama prosessi voi kuljettaa mikromuovia syvyyksiin. Kun kopepodit absorboivat näitä hiukkasia, mikromuovi sisällytetään niiden ulostehiukkasiin ja laskeutuu yhdessä hiilen kanssa, toimien tehokkaana vertikaalisen siirron vektorina.
Jatkuva virta
Valentina Fagiano, tutkija ja analyysin ensimmäinen kirjoittaja, korosti, että tämän virran kvantitatiivinen arviointi mahdollistaa yhteyden luomisen yksittäisen organismin sisällä tapahtuvien prosessien ja muovin ekosysteemissä tapahtuvan uudelleenjaon välillä.
”Tutkimuksemme osoittavat, että eläinplankton imee mikroplastia jatkuvasti, 24 tuntia vuorokaudessa”, hän selitti ja lisäsi, että kopepodit eivät vain ole kosketuksissa mikromuovin kanssa, vaan toimivat myös ” todellisina biologisina minipumppuina ”, jotka prosessoivat ja pakkaavat sen uudelleen ulosteissaan, jotka laskeutuvat veteen.
Fagianon mukaan realististen arvojen olemassaolo nielemisen ja suoliston läpikulun ajalle on olennaisen tärkeää mallien parantamiseksi, jotta voidaan ennustaa paremmin, mihin mikromuovi lopulta päätyy, mitkä lajit ovat alttiimpia sen vaikutuksille ja miten tämä saastuminen vuorovaikuttaa muiden meren ekosysteemeihin vaikuttavien tekijöiden kanssa.
Mikromuovin vektorit
Kuten tutkijat huomauttavat, kopepodit on jo viime vuosina tunnustettu mikromuovin kantajiksi, mutta tähän asti ei ole ollut tarkkaa tapaa arvioida, kuinka paljon muovia yksittäinen kopepoda prosessoi ja kuinka nopeasti.
Täten tämä tutkimus tarjoaa työkalun, jolla zooplanktonin käyttäytyminen voidaan integroida mallit muovin kulkeutumisesta meressä, vähentää epävarmuutta siitä, mihin mikromuovi kertyy ajan mittaan, ja parantaa riskien arviointia.
Tutkimus auttaa myös tutkijoita ja poliitikkoja tunnistamaan kriittiset mikroplastin vaikutusalueet ja mahdolliset interventiopisteet.
